耳が比較的小さく、耳をたたんでも目が隠れません。また、尾も体の長さより短いのが特徴です。全世界に広く分布し、泳ぎが得意で水辺を好みますが、反面立体的な移動は不得手です。雑食性ですが特に動物質を好み、性質は攻撃的です。食物の食害のほか、疾病の伝播、ケーブルの破損など多種多様な被害をもたらします。